1998年法国世界杯，对于德国足球来说是一个充满争议与转折的节点。而当时尚未成为“狮王”的奥利弗·卡恩，在这届赛事中的角色更是耐人寻味。作为德国队的替补门将，卡恩的1998年世界杯之旅充满了无奈与蛰伏，却也为他日后成为世界顶级门神埋下了伏笔。
一、替补席上的“隐形守护者”
那一年，德国队的主力门将是经验丰富的安德烈亚斯·科普克。尽管卡恩在俱乐部拜仁慕尼黑已展现出惊人的扑救能力，但主帅贝尔蒂·福格茨更信任老将。整个赛事中，卡恩未能获得一分钟出场时间，只能眼睁睁看着德国队在1/4决赛中0-3惨败给黑马克罗地亚，黯然出局。
二、卡恩的“沉默爆发”
赛后，卡恩罕见地公开表达了不满：“我确信自己可以做得更好。”这种不甘心成为他日后蜕变的动力。1998年世界杯的冷板凳经历，反而激发了他对2002年世界杯的疯狂渴望——那届赛事上，他最终以队长身份带领德国队杀入决赛，并荣膺金球奖。
三、德国足球的黄昏与重生
1998年的失利标志着德国“黄金一代”的终结。马特乌斯、克林斯曼等老将赛后退役，而卡恩等中生代球员接过了复兴重任。从某种意义上说，正是1998年的挫败，催生了后来德国足球的青训改革，为2014年的世界杯冠军奠定了基础。
“那届世界杯让我学会了忍耐，也让我看清了自己想要什么。”——卡恩在自传中回忆1998年时写道。
如今回看，1998年的卡恩虽未闪耀球场，却用另一种方式参与了德国足球的史诗。他的故事告诉我们：传奇的起点，有时正藏在最黯淡的角落里。